Сотрудница Уханьского института вирусологии (КНР) Ши Чжэнли обнаружила в организмах летучих мышей свыше тысячи различных видов коронавируса. Часть из них может стать причиной новой пандемии в будущем. Об этом рассказали авторы подкаста The Big Picture Science podcast.
Ученые ловили летучих мышей и собирали их биологические данные. Всего было проанализировано около 15 тысяч образцов слюны, крови и отходов животных. В ходе исследования в 10 процентах экземпляров они нашли целую «вселенную коронавирусов», которая впоследствии была заморожена для хранения в институте.
«Многие из этих вирусов никогда не будут заражать людей, но некоторые могут быть склонны к этому. Сейчас проходят эксперименты, чтобы выяснить, какие из образцов имеют риск передачи людям», — говорится в подкасте.
Отмечается, что антитела к некоторым из найденных типов коронавируса были обнаружены в крови сельских жителей на юге Китая. Это может говорить о том, что COVID-19 распространился не из Уханя, а из сельских районов, находящихся вблизи горных пещер, населенных летучими мышами.
По словам специалистов, такое количество еще не проявивших себя, но имеющих на это перспективы вирусов, является «бомбой замедленного действия». К настоящему времени различными типами коронавируса было спровоцировано три пандемии. Речь идет об атипичной пневмонии в 2003 году, ближневосточном респираторном синдроме в 2012 году и пандемии коронавируса нового типа (SARS-CoV-2) в 2019 году.
Ранее китайские и австралийские биологи, изучающие летучих мышей, идентифицировали у них вирус, который, по их мнению, можно считать ближайшим родственником нового коронавируса: в некоторых областях его генома есть характерные вставки аминокислот, аналогичные SARS-CoV-2. В связи с этим авторы исследования сделали вывод, что SARS-CoV-2 имеет естественное происхождение.